Um relatório estima que um a quatro milhões de pessoas viajou para ver o eclipse solar deste ano – mas não é o único evento cósmico que acontece este ano.

Constelações e cometas. Eclipses solares e aurora boreal. O cosmos está cheio de maravilhas. Os eclipses foram mencionados em tabuinhas cuneiformes assírias já em 763 a.C. e documentos da Dinastia Han desde 90 a.C. Da mesma forma, a aurora boreal foi observada por astrônomos assírios por volta de 679-655 a.C. e documentado por Aristóteles entre 384 e 322 a.C.

Embora os eclipses solares e as luzes do norte recebam mais atenção, cometas, chuvas de meteoros e outros eventos espetaculares no céu noturno acontecem durante todo o ano. Viajar para destinos específicos para observar as estrelas é chamado de astroturismo e vem ganhando impulso na última década. O eclipse solar de 2017 aumentou ainda mais o interesse, com mais de 216 milhões de pessoas tentando vê-lo, tornando-o um dos maiores públicos registados para qualquer evento científico, atlético ou de entretenimento. Além disso, o crescimento de parques e reservas de céu escuro (áreas designadas com poluição luminosa mínima) tornou mais fácil para as pessoas envolverem-se com o cosmos.

Veja por que 2024 será importante para o astroturismo e onde e quando deve procurar.

O ano do astroturismo

2024 poderá trazer as melhores auroras em 20 anos, inclusive em regiões que normalmente não veem a aurora boreal, como Arizona, Arkansas e Virgínia. Alex Filippenko, astrofísico e professor da Universidade da Califórnia, Berkeley, diz que a força das luzes do norte e do sul deste ano deve-se ao fato de o Sol estar a aproximar-se do máximo em seu ciclo de atividade solar de aproximadamente 11 anos, com pico esperado em 2025. Ele acrescenta que o eclipse solar total que ocorreu a 8 de abril também foi visível em muitas partes dos E.U.A. e foi o último a ocorrer até 2044.

Em abril, o enorme cometa 12P/Pons-Brooks foi em direção ao interior do sistema solar, tornando-se tão brilhante que pôde ser visível a olho nu. Quase três vezes o tamanho do Monte Everest, o cometa alinhou-se com o Sol eclipsado a 8 de abril e passará por Júpiter a 12 de abril, antes de atingir o brilho máximo em seu caminho para o Sol a 21 de abril.

Em agosto, a chuva anual de meteoros Perseidas retorna, espalhando uma enxurrada de até 60 estrelas cadentes por hora. Em 17 de setembro, Saturno convergirá com a lua e fará o mesmo novamente em 14 e 15 de outubro, 11 de novembro e 8 de dezembro. Este espetáculo será visível a olho nu logo após o pôr do sol, embora binóculos possam fazer o brilho lunar prateado e o amarelo gigante planeta parecem ainda mais impressionantes.

Planeando sua própria aventura astrológica

De acordo com um relatório do Grande Eclipse Americano, estima-se que um a quatro milhões de pessoas viajaram para ver o eclipse solar deste ano. Em resposta, as empresas de viagens estão a lançar-se rapidamente ao astroturismo.

Em 2021, a Black Tomato lançou uma série de experiências de eclipses sob medida, incluindo aventuras na Argentina e na Patagónia e viagens de luxo em iates particulares na Antártida. Wilderness Travel, uma empresa de aventura com sede na Califórnia, oferece viagens para eclipses lideradas por especialistas há 20 anos.

Jean Ann LeGrand, radicada no Texas, que viu eclipses em várias viagens da Wilderness Travel, diz: “o momento é etéreo – a excitação pessoal, o drama solar, as mudanças atmosféricas; é como se estivesse a ser atraído e envolvido pela experiência de se tornar um com o sol.”

Algumas das melhores cidades para ver o eclipse nos EUA são Austin e Dallas, Texas; Cleveland, Ohio; e Rochester e Niagara Falls, Nova York. Indianápolis planeou eventos no Indianapolis Speedway, no Museu Infantil e no zoológico, para ver a reação dos animais à perda repentina de luz.

A chuva de meteoros Perseidas de agosto é melhor vista no Hemisfério Norte. Para vistas privilegiadas, vá para algum lugar escuro, claro e longe da poluição luminosa e das ameaças de incêndios florestais. Lugares populares para observar estrelas e meteoros são Colorado e Califórnia, mas para evitar multidões (e céus potencialmente cheios de cinzas), considere céus escuros menos visitados em Nebraska ou Carolina do Sul.

As auroras são muito mais difíceis de planear com antecedência, diz Filippenko, mas as noites próximas à lua nova são melhores do que as noites brilhantes de lua cheia. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional também oferece um mapa que ajuda a determinar se as luzes serão ou não visíveis em sua área.

Os principais locais para ver a aurora boreal na Europa incluem Finlândia, Escócia, Islândia e Noruega, porque passam muitas horas de escuridão. As luzes do sul iluminam os céus do extremo sul da Tasmânia, Austrália e Nova Zelândia. Mas alguns dos céus mais escuros não serão avistados em terra. Em vez disso, serão encontrados longe da poluição luminosa, no meio do oceano. Considere um cruzeiro que passe pelas regiões do norte, como a Groenlândia e o Ártico canadense.

Fonte: National Geographic Travel

Cassandra Brooklyn – escritora a residir em Nova York e especializou-se em sustentabilidade, acessibilidade e atividades ao ar livre. Ela escreveu o guia Cuba by Bike. Siga-a no X.