Mais de 60 mil milhões de libras em jogo

Londres, Reino Unido: O Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC) emitiu recentemente um aviso severo ao governo do Reino Unido: a bem-sucedida indústria de Viagens e Turismo do Reino Unido enfrenta estagnação e declínio a longo prazo.

Na véspera do primeiro Conselho Consultivo de Economia de Visitantes do Governo do Reino Unido, o organismo global do turismo revelou dados que mostram que 60 mil milhões de libras estão em risco nos próximos 10 anos, em negócios turísticos perdidos.

Embora as previsões indiquem estabilidade a curto prazo, a perspetiva a longo prazo é fraca, uma vez que o Reino Unido está a perder terreno para os concorrentes europeus.

O setor das Viagens e Turismo do Reino Unido emprega diretamente quase o mesmo número de pessoas que o NHS (National Health Service). Contribuiu com 280 mil milhões de libras para a economia do Reino Unido em 2024 (10,3%) e gerou mais de 4,1 milhões de empregos (11,3%). Contribui também com 100 mil milhões de libras anualmente para o Tesouro em receitas fiscais, mas os sucessivos governos têm demonstrado pouco interesse em Viagens e Turismo.

A oportunidade de crescimento é considerável. Prevê-se que o setor global de Viagens e Turismo cresça 3,7% ao ano nos próximos 10 anos, em comparação com 2,4% da economia global em geral.

No entanto, no Reino Unido, o futuro parece preocupante. Nos próximos cinco anos, prevê-se que o Reino Unido tenha uma das mais baixas taxas de crescimento nas chegadas internacionais. O país deverá ficar atrás de outras potências europeias do turismo, como a Espanha, a Alemanha e a Itália, que colocam as Viagens & Turismo no centro das decisões governamentais.

O WTTC identificou várias áreas-chave que exigem urgentemente uma ação governamental para desbloquear todo o potencial do setor:

• As empresas de viagens e turismo do Reino Unido já foram impactadas pelo recente aumento do Seguro Nacional e pelas taxas de IVA superiores à média europeia. Com o aumento do Imposto sobre Passageiros Aéreos (APD) e a introdução de um ETA, uma isenção de visto que pode aumentar de 10 para 16 libras por visitante, o Reino Unido está a precificar os viajantes que saem do Reino Unido para outros destinos
• Como organização encarregada de promover o turismo no Reino Unido, a VisitBritain sofre de graves problemas de financiamento quando comparada com os seus concorrentes em todo o mundo, que em muitos casos recebem o dobro do investimento governamental. O investimento adicional é crucial para continuar a atrair visitantes e garantir que os benefícios económicos se estendem para além de Londres
• Os viajantes globais estão a escolher outros destinos europeus, as compras isentas de impostos foram removidas em 2021, o que poderá gerar uma estimativa de 3 mil milhões de libras para a economia britânica
• O Tesouro propôs um “imposto hoteleiro” central que irá desencorajar ainda mais os viajantes, poderá custar empregos e fazer com que os principais investidores hoteleiros procurem outros destinos
• Sem reformas direcionadas, estas barreiras continuarão a sufocar a competitividade e a impedir os viajantes de alto valor de escolher o Reino Unido.

Julia Simpson, Presidente e CEO da WTTC, afirmou: “O Reino Unido está num momento crítico. O governo procura o crescimento e o seu setor de Viagens e Turismo oferece exatamente isso. Como um dos maiores empregadores do país, juntamente com o NHS, contribuindo com 280 mil milhões de libras para a economia do Reino Unido no ano passado, o setor foi mal compreendido e maltratado pelos sucessivos governos.

“O governo não pode cobrar impostos para sair da dívida, precisa de investir para crescer. Os impostos do Reino Unido são mais elevados do que os de muitos dos seus concorrentes – IVA, nenhuma compra isenta de impostos, Seguro Nacional dos empregadores, APD e agora um possível novo imposto sobre hotéis, tornando o Reino Unido caro para operar e caro para visitar.

“A promoção do turismo no Reino Unido sofre de investimentos cronicamente insuficientes e é arrogante pensar que os turistas virão sempre ao Reino Unido. Aplaudo a iniciativa do novo Ministro da Comunicação Social, Turismo e Indústrias Criativas, o Honorável Sir Chris Bryant MP, de reunir os líderes à mesa do Conselho Consultivo da Economia de Visitantes para abordar esta questão e garantir que as Viagens e o Turismo possam continuar a ser um assunto importante.

“O novo governo tem uma oportunidade única de mudar a trajetória das Viagens e Turismo no Reino Unido. Apesar da resiliência da indústria, anos de inércia governamental estão a ter o seu efeito. Saudamos o compromisso do novo governo de ultrapassar os 50 milhões de visitantes até 2030, mas isso só pode ser alcançado com as políticas certas em vigor.”

As viagens e o turismo não são apenas uma pedra basilar da economia do Reino Unido – são um motor vital de receitas fiscais, criação de emprego e desenvolvimento regional. No entanto, os desafios sistémicos ameaçam minar o seu potencial e corroer a liderança global do país no turismo.

Competitividade de preços: um nível global baixo

O Reino Unido ocupa a chocante 113ª posição entre 119 países em termos de competitividade de preços, de acordo com o Índice de Desenvolvimento de Viagens e Turismo de 2024 do Fórum Económico Mundial. Os principais problemas incluem o elevado IVA, a falta de compras isentas de IVA, o aumento dos impostos sobre a aviação e os elevados custos dos requisitos de vistos — desafios agravados ainda mais pelo baixo investimento governamental em marketing e turismo regional.

Reino Unido: perder terreno para concorrentes

A excessiva dependência do Reino Unido em relação aos visitantes dos E.U.A. agrava este problema. Sendo o maior mercado recetor em 2019 e 2023, os visitantes dos E.U.A. representam uma parte significativa dos gastos.

No entanto, esta dependência deixa o sector vulnerável a alterações económicas e políticas num mercado. A expansão dos mercados de origem é essencial para a resiliência e o crescimento sustentado.

Os decisores políticos devem agir de forma decisiva. As escolhas feitas hoje determinarão se o Reino Unido prosperará como líder global no turismo ou se ficará para trás face à crescente concorrência internacional.

Nota do Editor

De acordo com as últimas estimativas da Oxford Economics, a França é o país mais visitado do mundo, com quase 100 milhões de visitantes por ano, enquanto o Reino Unido teve pouco menos de 42 milhões.